ไฟป่า ‘ซอมบี้’ อาจกลายเป็นเรื่องปกติมากขึ้นกับการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ

ไฟป่าที่คุกรุ่นใต้ดินในฤดูหนาวสามารถกลับมารวมตัวกันอีกครั้งหลังจากฤดูร้อนอันอบอุ่นฤดูหนาวมักจะฆ่าไฟป่าส่วนใหญ่ แต่ในป่าทางเหนือที่ล้อมรอบทางเหนืออันไกลโพ้น ไฟบางจุด เหมือนกับซอมบี้ อย่าเพิ่งตาย 

การสำรวจทางวิทยาศาสตร์อย่างกว้าง ๆ ครั้งแรกของ “ไฟซอมบี้” ที่ปกคลุมไปด้วยฤดูหนาวเผยให้เห็นเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นได้ยากเหล่านี้สามารถเกิดขึ้นได้ในปีหลังจากฤดูร้อนที่ร้อนกว่าปกติและคิดเป็นสัดส่วนถึง 38 เปอร์เซ็นต์ของพื้นที่เผาไหม้ทั้งหมดในบางภูมิภาค นักวิจัยรายงานออนไลน์ในวันที่ 19 พฤษภาคมในNature . เมื่อ การเปลี่ยนแปลงของ สภาพอากาศเร่งตัวขึ้นในป่าทางเหนือความถี่ของการเกิดไฟไหม้ซอมบี้อาจเพิ่มสูงขึ้นและทำให้โลกร้อนขึ้นด้วยการปล่อยก๊าซเรือนกระจกออกจากดินในภูมิภาคมากขึ้น ซึ่งอาจมีคาร์บอนเป็นสองเท่าของบรรยากาศของโลก ( SN: 4/11/19 )

ซอมบี้ยิงจำศีลใต้ดิน พวกมันถูกปกคลุมไปด้วยหิมะ 

แผดเผาในความหนาวเย็น โดยเอาตัวรอดจากเชื้อเพลิงที่อุดมด้วยคาร์บอนของดินพรุและดินทางเหนือ และเคลื่อนที่ได้ช้ามาก – เพียง 100 ถึง 500 เมตรในฤดูหนาว ในฤดูใบไม้ผลิ ไฟจะลุกลามอีกครั้งใกล้กับป่าที่พวกเขาเคยไหม้เกรียม เผาผลาญเชื้อเพลิงสดได้ดีก่อนฤดูไฟแบบดั้งเดิมจะเริ่มต้นขึ้น จนถึงปัจจุบัน ไฟซอมบี้เหล่านี้ยังคงค่อนข้างลึกลับสำหรับวิทยาศาสตร์ ซึ่งส่วนใหญ่รู้จักจากเกร็ดเล็กเกร็ดน้อยของนักผจญเพลิง

อย่างไรก็ตาม เรื่องบังเอิญที่แปลกประหลาดเกี่ยวกับภาพถ่ายดาวเทียมได้รับความสนใจจากนักวิทยาศาสตร์ระบบโลก Rebecca Scholten และเพื่อนร่วมงานของเธอ Scholten จาก Vrije University Amsterdam กล่าวว่า “ที่ปรึกษาของฉันสังเกตเห็นว่าบางปี การเกิดเพลิงไหม้ใหม่ๆ ได้เริ่มต้นขึ้นใกล้กับกองไฟของปีที่แล้ว เธอกล่าวซึ่งเป็นเรื่องปกติ เนื่องจากไฟทางเหนือมักเกิดจากฟ้าผ่าแบบสุ่มหรือกิจกรรมของมนุษย์ ผู้จัดการดับเพลิงในพื้นที่ยืนยันว่านี่เป็นไฟแบบเดียวกัน ทำให้นักวิจัยสงสัยว่าไฟในฤดูหนาวบ่อยแค่ไหน

เพื่อหาหลักฐานการเกิดเพลิงไหม้ใต้ดิน นักวิจัยได้รวมรายงานของนักผจญเพลิงกับภาพถ่ายดาวเทียมของอลาสก้าและแคนาดาตอนเหนือที่ถ่ายได้ระหว่างปี 2545 ถึง พ.ศ. 2561 พวกเขามองหาไฟที่เริ่มใกล้กับรอยแผลเป็นที่ทิ้งไว้ในปีที่แล้วและเริ่มขึ้นก่อนกลางฤดูร้อนเมื่อเกิดฟ้าผ่า ไฟไหม้มักจะเกิดขึ้น

ทีมงานพบว่าไฟจากซอมบี้นั้นเกิดขึ้นได้ยาก 

โดยคิดเป็น 0.8 เปอร์เซ็นต์ของพื้นที่ทั้งหมดที่ถูกไฟไหม้จากไฟป่าในภูมิภาคเหล่านี้ในช่วง 16 ปีที่ผ่านมา แต่มีความแปรปรวนมากมาย ในปี 2008 ซอมบี้ตัวหนึ่งได้เผาพื้นที่ประมาณ 13,700 เฮกตาร์ในอลาสก้า ประมาณ 38 เปอร์เซ็นต์ของพื้นที่ที่ถูกเผาทั้งหมดในปีนั้นในรัฐนั้น ไฟไหม้ซอมบี้มีแนวโน้มที่จะเกิดขึ้นและเผาพื้นที่ขนาดใหญ่ขึ้นหลังจากฤดูร้อนที่ร้อนขึ้นซึ่งอนุญาตให้ไฟเข้าถึงลึกลงไปในดิน นักวิจัยพบว่า

ป่าทางเหนือร้อนขึ้นเร็วกว่าค่าเฉลี่ยทั่วโลก และ “เราเห็นฤดูร้อนที่ร้อนขึ้นและไฟป่าที่ลุกลามมากขึ้นและการเผาไหม้ที่รุนแรง” Scholten กล่าว นั่นอาจทำให้กองไฟของซอมบี้มีบทบาทมากขึ้น

“นี่เป็นความก้าวหน้าที่น่ายินดีจริงๆ ซึ่งสามารถช่วยในการจัดการอัคคีภัยได้” เจสสิก้า แมคคาร์ตี้ นักภูมิศาสตร์จากมหาวิทยาลัยไมอามีในอ็อกซ์ฟอร์ด โอไฮโอ ผู้ซึ่งไม่ได้มีส่วนร่วมในการศึกษานี้กล่าว การทำความเข้าใจว่าเมื่อใดที่ซอมบี้มีโอกาสเกิดเพลิงไหม้มากขึ้นจะช่วยให้นักดับเพลิงสามารถระบุพื้นที่เหล่านี้ได้ตั้งแต่เนิ่นๆ เธอกล่าว เพื่อปกป้องภูมิประเทศที่เปราะบางซึ่งเป็นแหล่งกักเก็บก๊าซจากภาวะโลกร้อนจำนวนมาก

“ดินเหล่านี้บางส่วนมีอายุนับพันปี” แมคคาร์ตี้กล่าว ในขณะที่ “พื้นที่ที่เราคิดว่าสามารถทนไฟได้ตอนนี้มีแนวโน้มที่จะเกิดไฟไหม้” เนื่องจากการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ เธอกล่าว การจัดการอัคคีภัยที่ดีขึ้นสามารถสร้างความแตกต่างได้ “เราไม่ได้หมดหนทาง”

นักวิจัยจำนวนหนึ่ง รวมทั้ง Rubin และ Walker ยังคงสำรวจแนวคิดนี้ต่อไป ในปี 2555 คอลลินส์ได้ร่วมก่อตั้ง EnBiotix กับ Wager ซึ่งเป็นผู้ร่วมทุน “มีอะไรให้เรียนรู้เพิ่มเติมเกี่ยวกับวิธีการทำงานของกลไกนี้หรือไม่? แน่นอน” เดิมพันกล่าว “นั่นไม่ได้สั่นคลอนความมั่นใจของเราเพียงเล็กน้อยเกี่ยวกับความถูกต้องของสมมติฐานทั่วไป” EnBiotix ตั้งเป้าที่จะเพิ่มปริมาณออกซิเจนชนิดปฏิกิริยาที่ยาปฏิชีวนะสร้างขึ้น ซึ่งจะช่วยเสริมความสามารถในการฆ่าของมัน เขากล่าว

สำหรับคอลลินส์ ศึกษาต่อไปว่าการฆ่ายาในปัจจุบันเป็นวิธีที่ชัดเจนอย่างไร “เรายังคงมีรอยขีดข่วนเพียงพื้นผิวของสิ่งที่เกิดขึ้นกับยาเหล่านี้” เขากล่าว คอลลินส์และห้องทดลองของเขาได้เขียนบทความ ซึ่งคาดว่าจะมีขึ้นในปลายฤดูใบไม้ผลินี้ ซึ่งสนับสนุนแบบจำลองชนิดออกซิเจนที่เกิดปฏิกิริยาและกล่าวถึงจุดอ่อนที่กระดาษของ Imlay ชี้ให้เห็น การอภิปรายยังไม่จบ เขากล่าว จำเป็นต้องมีการศึกษาเพิ่มเติมเพื่อทำความเข้าใจอย่างถ่องแท้ว่ายาปฏิชีวนะฆ่าได้อย่างไรและทำอย่างไรจึงจะฆ่าได้ดียิ่งขึ้น

“ความตาย” เขากล่าวเสริม “เป็นกระบวนการที่ซับซ้อน”