หลายปีหลังความแห้งแล้งที่ยาวนาน แม่น้ำบางสายทางตะวันออกเฉียงใต้ของออสเตรเลียไม่แสดงสัญญาณการฟื้นตัว แม่น้ำที่ถูกทำลายด้วยความแห้งแล้งที่ยาวนานอาจไม่สามารถฟื้นตัวได้แม้ว่าฝนจะกลับคืนมา เจ็ดปีหลังจากความแห้งแล้งแห่งสหัสวรรษได้พัดพาทางตะวันออกเฉียงใต้ของออสเตรเลีย แม่น้ำส่วนใหญ่ในภูมิภาคนี้ยังคงไม่มีสัญญาณของการกลับสู่กระแสน้ำที่แห้งแล้งนักวิจัยรายงานในวิทยาศาสตร์14 พฤษภาคม
ทิม ปีเตอร์สัน นักอุทกวิทยาจากมหาวิทยาลัยโมนาชในเมลเบิร์น ออสเตรเลีย กล่าวว่า “มีข้อสันนิษฐานโดยปริยายว่าไม่ว่าจะเกิดความวุ่นวายมากเพียงใด น้ำก็จะกลับมาเสมอ ไม่ว่าจะใช้เวลานานเท่าใด “ฉันไม่เคยพอใจกับมันเลย”
ความแห้งแล้งที่ยาวนานหลายปีในออสเตรเลียตะวันออกเฉียงใต้
ซึ่งเริ่มขึ้นในช่วงระหว่างปี 1997 ถึง 2001 และยาวนานจนถึงปี 2010 ได้เสนอการทดลองตามธรรมชาติเพื่อทดสอบสมมติฐานนี้ เขากล่าว “ไม่ใช่ความแห้งแล้งที่รุนแรงที่สุด” ที่ภูมิภาคนี้เคยประสบมา แต่เป็นช่วงที่มีฝนตกน้อยที่สุดในภูมิภาคนับตั้งแต่ประมาณปี 1900
ปีเตอร์สันและคณะวิเคราะห์อัตราการไหลของน้ำในแต่ละปีและตามฤดูกาลในลุ่มน้ำ 161 แห่งในภูมิภาคนี้ ทั้งก่อน ระหว่าง และหลังภัยแล้ง โดยในปี 2560 พบว่าร้อยละ 37 ของลุ่มน้ำเหล่านั้นยังคงไม่เห็นปริมาณน้ำที่ไหลผ่านมาก่อน นอกจากนี้ จากแม่น้ำที่มีกระแสน้ำต่ำเหล่านั้น ส่วนใหญ่ – 80 เปอร์เซ็นต์ – ยังไม่แสดงสัญญาณว่าอาจฟื้นตัวได้ในอนาคต ทีมวิจัยพบว่า
แม่น้ำทางตะวันออกเฉียงใต้ของออสเตรเลียหลายแห่งได้ฟื้นตัวจากความแห้งแล้งครั้งก่อน ซึ่งรวมถึงเหตุการณ์ที่รุนแรงแต่เป็นช่วงสั้นๆ ในปี 1983 แต่แม้ฝนตกหนักในปี 2010 ซึ่งเป็นจุดสิ้นสุดของความแห้งแล้งแห่งสหัสวรรษ ก็ยังไม่เพียงพอที่จะทำให้แอ่งเหล่านี้กลับสู่สภาพเดิม นั่นแสดงให้เห็นว่า ท้ายที่สุดแล้ว ความยืดหยุ่นของแม่น้ำก็มีขีดจำกัด
สิ่งที่เปลี่ยนแปลงไปในลุ่มน้ำเหล่านี้ยังไม่ชัดเจน ปีเตอร์สันกล่าว หยาดน้ำฟ้าหลังภัยแล้งคล้ายกับฝนก่อนแล้ง และน้ำไม่ได้สิ้นสุดในกระแสน้ำ จึงต้องไปที่อื่น ทีมงานได้ตรวจสอบความเป็นไปได้ต่างๆ: น้ำที่ซึมเข้าไปในพื้นดินและถูกกักเก็บไว้เป็นน้ำบาดาล หรือน้ำไม่เคยไหลลงสู่พื้นดินเลย — อาจถูกใบไม้สกัดกั้นและจากนั้นก็ระเหยกลับไปในอากาศ
แต่การศึกษาของไซต์เหล่านี้ไม่ได้อธิบายคำอธิบายใด ๆ เหล่านี้ ความเป็นไปได้ที่เหลือและเป็นไปได้มากที่สุดก็คือสภาพแวดล้อมมีการเปลี่ยนแปลง: น้ำระเหยจากดินและคายน้ำออกจากพืชได้เร็วกว่าที่เคยเป็นมาก่อน
ปีเตอร์สันแนะนำมานานแล้วว่าภายใต้เงื่อนไขบางประการ
อันที่จริงแล้วแม่น้ำอาจไม่ฟื้น และการศึกษานี้ยืนยันว่างานเชิงทฤษฎี Peter Troch นักอุทกวิทยาแห่งมหาวิทยาลัยแอริโซนาในทูซอนกล่าว การระเหยของดินที่เพิ่มขึ้นและการคายน้ำของพืชเป็นตัวอย่างของการตอบรับเชิงบวกดังกล่าว กระบวนการที่สามารถเพิ่มผลกระทบจากภัยแล้งได้ “ก่อนหน้าที่เขาทำงาน ยังไม่มีการคาดการณ์ว่าจะขาดความยืดหยุ่น และแบบจำลองทางอุทกวิทยาทั้งหมดไม่ได้คำนึงถึงความเป็นไปได้ดังกล่าว” Troch กล่าว
“การศึกษาครั้งนี้จะสร้างแรงบันดาลใจให้นักวิจัยคนอื่นๆ ทำงานดังกล่าวอย่างแน่นอน” เขากล่าว “หวังว่าเราจะสามารถเข้าใจถึงการทำงานของการตอบสนอง [ลุ่มน้ำ] ต่อการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศได้มากขึ้น”
แท้จริงแล้ว การค้นพบว่าแม่น้ำมี ” ความยืดหยุ่นจำกัด ” ต่อความแห้งแล้งเป็นเรื่องที่น่ากังวลเป็นพิเศษ เนื่องจากโลกร้อนขึ้นและความแห้งแล้งที่ยาวนานขึ้นมีแนวโน้มมากขึ้น Flavia Tauro นักอุทกวิทยาเขียนในคำอธิบายในฉบับเดียวกันของScience
ความชอบสำหรับผมใบหน้าที่หายากอาจเป็นเพียงเรื่องของความแปลกใหม่เท่านั้น Brooks กล่าว ปัจจัยที่สำคัญที่สุดประการหนึ่งที่ทำให้ผู้คนแสดงการตอบสนองเชิงลบโดยขึ้นกับความถี่เชิงลบนี้คือสิ่งที่เกิดขึ้นรอบตัวคุณ “ถ้าคุณอาศัยอยู่ที่ฐานทัพหนึ่งในทวีปแอนตาร์กติกาซึ่งมีผู้ชายไว้หนวดเคราหนา ผู้ชายที่โกนขนเกลี้ยงเกลาคนแรกที่คุณเห็นอาจจะมีเสน่ห์มาก” เขากล่าว เคราสามารถเป็นจุดแข่งขันสำหรับผู้ชาย ดังนั้นเมื่อผู้ชายที่โกนขนเกลี้ยงเกลานั้นหาได้ยาก บรู๊คส์ตั้งสมมติฐานว่า “ความแปลกใหม่นั้นไม่น่าสนใจเป็นพิเศษ แต่สิ่งทั่วไปกลับกลายเป็นสิ่งที่น่าสนใจน้อยลง”
เจนเนียนเห็นด้วยว่าอาจเป็นเรื่องแปลกใหม่ จนถึงประเด็น “มนุษย์มักจะให้คุณค่ากับสิ่งที่ไม่ธรรมดา” เขาอธิบาย “แต่บางสิ่งก็ไม่มีวันมีเสน่ห์ไม่ว่าจะหายากเพียงใด” มีน้อยแนะนำว่าผลการศึกษาอาจแสดงให้เห็นว่าความหายากนั้นน่าดึงดูดไม่ใช่เพราะเป็นนิยาย แต่เป็นเพราะเป็นกระแสหลักน้อยกว่า “มันอาจจะไม่ค่อยชอบความแปลกใหม่ แต่ชอบนวัตกรรมหรือไม่เป็นไปตามข้อกำหนดมากกว่า” เขากล่าว
นอกจากนี้ เคราทั้งหมดที่ได้รับการจัดอันดับในการศึกษานี้มีสีเข้ม ดังนั้นจึงไม่มีข้อมูลว่าเคราสีบลอนด์หรือเคราสีแดงจะโดดเด่นกว่าคนอื่นๆ และแน่นอนว่า เคราแพะ แผ่นแปะวิญญาณ และเนื้อแกะไม่ได้ศึกษาเลย
